Ciało na plaży. Strzał na dancingu. Pożar w laboratorium metamfetaminy. Wypadek samochodowy. Kradzież kielicha z rubinami z wagonu pocztowego. To wszystko są miejsca zdarzenia, czasami miejsca zbrodni. Poprzez systematyczne badanie takich i podobnych obszarów, śledczy zajmujący się miejscami zbrodni odkrywają dowody rzeczowe, które pomagają ustalić, co się wydarzyło i kto był w to zaangażowany. Proces ten musi być przeprowadzony ostrożnie i dokładnie, aby zapewnić zebranie kluczowych dowodów i uniknąć zniszczenia delikatnych dowodów w trakcie działań.
Na miejscu zdarzenia śledczy oraz personel zajmujący się miejscem zbrodni współpracują, aby określić i zabezpieczyć obszary, które mogą zawierać dowody; zbadać i udokumentować miejsce zdarzenia; zebrać dowody rzeczowe; oraz zabezpieczyć, zapakować i przekazać dowody do analizy laboratoryjnej. Im bardziej dokładny jest zespół zajmujący się miejscem zdarzenia, tym większe prawdopodobieństwo, że uda się precyzyjnie ustalić fakty dotyczące sprawy. Jakość dowodów oraz sposób ich przechowywania mają również wpływ na zdolność prawników do argumentowania faktów sprawy, a ostatecznie na zdolność sądu do podjęcia decyzji dotyczącej winy lub niewinności.